1956年（昭和31年）７月７日、徳島県に生まれ。東京大学法学部卒業後、大手総合商社に入社され、ニューヨーク本社に勤務するかたわら、 ニューヨーク市立大学大学院で国際金融論を学ばれました。1981年３月23日に大悟（悟りを開き、霊界と同通）され、同年７月、自らが「エル・カンターレ」という存在であり、 全人類を幸福へ導く宗教的使命を持つことを自覚されました。1986年７月に退社独立。同年10月、仏法真理の伝道のために、 「幸福の科学」を設立されたのです（1991年3月に宗教法人格取得）。
主な経典には、『太陽の法』『黄金の法』『永遠の法』等の「法シリーズ」。すべてがベストセラー、ミリオンセラーになっています。 また、経典は英語、ドイツ語、フランス語、ポルトガル語、中国語、韓国語をはじめとする数多くの外国語に翻訳され、 全世界に多数の信者を持っています。経典を原作とした映画も製作されており、現在までに製作総指揮された映画は、「仏陀再誕」（2009年）など６本にも及び、いずれも全国一斉公開され、大ヒットしました。幸福実現党、幸福の科学学園中学校・高等学校の創立者でもあります。

主エル・カンターレとは「うるわしき光の国・地球」という意味です。かつて、イエスキリストが「わが父」と呼んだ存在であり、その魂の一部が、4500年前にギリシャのヘルメスとして、2500年前にインドの仏陀・釈尊として生まれました。
　主エル・カンターレはこの地球の最高大霊として、神々を指導する立場にある「至高神」です。その魂の本体が、幸福の科学グループ創始者兼総裁　大川隆法として、現在、地上に生まれています。